Explicación de los Incoterms FOB: «Free On Board» en operaciones comerciales reales

Si preguntas a diez importadores qué Incoterm utilizan más, el FOB ganará por goleada. El «Free On Board» (franco a bordo) marca una línea divisoria clara en un momento concreto: cuando las mercancías cruzan la borda del buque en el puerto de embarque designado. Antes de esa línea, el vendedor asume los gastos y el riesgo; a partir de ahí, todo recae en el comprador. Para fábricas como GlassPacker, el FOB es también la base de cotización por defecto: nuestros precios FOB Ningbo y FOB Shanghái ya incluyen las cajas de exportación, el paletizado, los trámites de exportación y la carga en el buque que usted designe.

Qué significa realmente «FOB»

En las condiciones FOB, el vendedor cumple con la entrega cuando las mercancías se colocan a bordo del buque designado por el comprador en el puerto de embarque indicado. A partir de ese momento, el riesgo de pérdida o daño se transfiere al comprador, quien asume todos los gastos a partir de ese momento: transporte principal, seguro marítimo, descarga, derechos de importación y entrega posterior.

La lista del vendedor es breve, pero no negociable: fabricación y embalaje, transporte terrestre hasta el puerto, licencias de exportación y despacho de aduanas, manipulación en la terminal hasta la amura del buque y carga a bordo. La lista del comprador comienza donde termina la del vendedor: el flete desde el puerto de embarque, el seguro, la descarga, el despacho de aduana de importación y la entrega final.

Hay un matiz práctico que es más importante que lo que dicen los libros de texto. «A bordo» significa cargado en el buque, no simplemente dejado en la puerta de la terminal. Si tu contenedor permanece en el patio durante tres días a la espera de un embarque aplazado, los costes de almacenamiento y demora recaen sobre quien asuma el riesgo en ese momento, que, según las condiciones FOB, ya es el comprador una vez finalizada la carga. Una coordinación clara de la reserva entre el vendedor y el transportista del comprador evita la mayoría de estas disputas.

¿Quién paga qué en las condiciones FOB?

A cargo del vendedor: embalaje para la exportación (cajas de cartón, palés, film retráctil), transporte terrestre hasta el puerto de embarque, declaración de aduana de exportación y cualquier licencia de exportación, certificado de origen si se solicita, gastos de manipulación en la terminal (THC) en el lugar de origen y la carga en el buque.

A cargo del comprador: transporte marítimo o aéreo desde el puerto de embarque, seguro de carga marítima (el término FOB no obliga a ninguna de las partes a contratar un seguro, pero el riesgo recae sobre el comprador, por lo que este debería contratarlo), gastos de descarga y de terminal de destino (THC), derechos de importación e IVA, y transporte terrestre hasta el almacén.

Dado que la distinción es tan clara, resulta fácil comparar las cotizaciones FOB entre distintos proveedores: el precio que se indica cubre el mismo límite en todas partes. Esa comparabilidad es precisamente la razón por la que el FOB predomina en el comercio de origen chino.

El momento de la transferencia del riesgo: a bordo, no en la puerta de embarque

El aspecto que más litigios suscita en los contratos FOB es el punto exacto de transferencia. Los Incoterms 2020 son claros: el riesgo se transfiere cuando la mercancía se encuentra a bordo del buque. Todo lo que ocurre antes de ese momento —desde que una carretilla elevadora deposita un palé en el patio hasta que se coloca el precinto del contenedor en la puerta de la fábrica— sigue siendo responsabilidad del vendedor.

Por eso, los proveedores serios fotografían los contenedores precintados, anotan los números de los precintos en la lista de embalaje e insisten en que el transportista del comprador confirme la salida del barco. Si una caja de tarros de cristal llega al puerto con el precinto roto, según las condiciones FOB, el vendedor sigue siendo responsable de esa pérdida, ya que la mercancía nunca se embarcó intacta.

FOB frente a EXW, CIF y DDP

EXW: la entrega se realiza en la puerta de la fábrica; el comprador se encarga incluso de los trámites de despacho de exportación. FOB: la entrega se realiza en la borda del buque y el vendedor se encarga de los trámites de exportación. CIF añade el flete y un seguro mínimo a las condiciones FOB, por lo que el vendedor paga el transporte, pero el comprador sigue asumiendo el riesgo a partir del puerto de embarque. DDP es la opción más completa: el vendedor entrega la mercancía, con los aranceles pagados, en la puerta del comprador.

Para la mayoría de quienes importan envases de vidrio por primera vez, las condiciones FOB ofrecen el mejor equilibrio: tú controlas el contrato de transporte y el seguro (que suelen ser más baratos que el margen de beneficio del proveedor), mientras que el proveedor se encarga de todo lo relacionado con China, incluida la documentación de exportación que tú no puedes tramitar por tu cuenta.

Casos reales de FOB en una fábrica de tarros de cristal

Primer caso: el «rolled sailing». El transportista del comprador reserva espacio para el viernes; el buque se retrasa hasta el martes. Los contenedores esperan en el patio. Según las condiciones FOB, la mercancía aún no está a bordo, por lo que los gastos de almacenamiento y cualquier daño que se produzca en el patio corren a cargo del vendedor. Los buenos proveedores incorporan un pequeño margen de seguridad en los plazos de entrega y confirman las reservas 72 horas antes de la fecha límite.

Segunda situación: el argumento de los THC. Los gastos de manipulación en el puerto de origen corren a cargo del vendedor en las condiciones FOB. Algunos transitarios facturan los THC al destinatario por costumbre; el contrato debería especificar que los THC de origen están incluidos en el precio FOB para evitar una doble facturación.

Tercer supuesto: la laguna en el seguro. Entre la puerta de la fábrica y la amurada del buque, el vendedor asume el riesgo no asegurado, a menos que contrate una cobertura de transporte terrestre. Entre la carga y la descarga, es el comprador quien asume dicho riesgo. La práctica más clara: el vendedor asegura los tramos terrestres y el comprador, el tramo marítimo desde el momento de la carga.

Cómo calcula GlassPacker los precios FOB

Cada presupuesto indica explícitamente el Incoterm y el puerto designado —por ejemplo, FOB Ningbo, Incoterms 2020— junto con las dimensiones de la caja, el peso bruto y el código SA 7010, para que su transportista pueda calcular el coste del flete ese mismo día. El pedido mínimo (MOQ) es de 1.000 unidades por artículo y las muestras se envían en un plazo de 7 a 10 días, para que puedas comprobar el frasco antes de comprometerte con un pedido FOB completo.

Si tu transitario prefiere CIF, también lo cotizamos; la frontera simplemente se desplaza y la especificación de embalaje nunca cambia. Las formas estándar de tarros y botellas de nuestro catálogo son las que más cotizamos FOB Ningbo y FOB Shanghai. Las bandas de plazo stock vs molde propio explican por qué muestras y producción avanzan en relojes distintos.

¿El precio FOB incluye el seguro?

No. La condición FOB no obliga a ninguna de las partes a contratar un seguro. El riesgo se transfiere al comprador en la amurada del buque, por lo que el comprador debe contratar un seguro marítimo con vigencia a partir de la carga; el vendedor suele cubrir el tramo terrestre hasta el puerto.

¿Qué puerto debe indicarse en un contrato FOB?

El puerto de embarque en el que se cargarán efectivamente las mercancías —normalmente el puerto importante más cercano a la fábrica, como Ningbo o Shanghái en el caso de las fábricas de vidrio chinas—. Indicar una zona imprecisa («cualquier puerto de China») da lugar a disputas sobre quién debe asumir los gastos de reposicionamiento.

¿Es el FOB más barato que el CIF?

La mercancía cuesta lo mismo; lo único que varía son los gastos de transporte y seguro. El FOB suele resultar más barato en general, ya que los compradores negocian el flete marítimo a sus propias tarifas contractuales, en lugar de pagar el margen de transporte del proveedor.

El archivo de datos FOB de GlassPacker: declaración, aranceles, escala de costes

Primero los datos de declaración: cada cotización FOB de GlassPacker lleva el mismo bloque de cinco cifras — código HS 7010, peso bruto por cartón, dimensiones de los cartones empacados, número de palés y un MOQ de 1.000 piezas por tamaño — más una ventana de muestras de 7–10 días. Bajo HTS 7010.90 los envases de vidrio entran a EE. UU. con tasa general libre de arancel; la carga de origen chino aún puede llevar recargos comerciales que cambian con la política, por eso fijamos código HS y origen en la cotización y su agente confirma el recargo actual en una llamada.

La escala de costes FOB: nuestro precio incluye embalaje de exportación, carga a bordo en el puerto nombrado y despacho de exportación; desde que la carga está a bordo, el riesgo es suyo, junto con el transporte principal, el seguro, los gastos en destino y los aranceles. Tras la carga nuestro papel es documental — conocimiento de embarque, lista de bultos y la declaración HS 7010 que necesita su banco o agente — así un daño en tránsito bajo FOB corre por su póliza marítima, no por la nuestra.

¿Listo para tasar tu próximo pedido? Envíanos la forma del tarro, la cantidad y el puerto de destino — GlassPacker responde en 24 horas con una cotización FOB completa, la especificación de embalaje y el código HS.